Familiereis Ecuador & Galapagos met Impact

Vandaag begint je avontuurlijke rondreis door Ecuador en de Galapagos eilanden. Je vliegt direct van Amsterdam naar Quito met KLM waar onze enthousiaste gids (of Rebecca) je al op staat te wachten om je naar je fijne familiehotel in Quito te brengen.

Je familiereis begint in Quito; een historische stad op 2850 meter hoogte omringd door bergen en vulkanen. Al van ver zie je het imposante standbeeld van de Maagd op Panecillo Hill; ze waakt trots vanaf haar sokkel over de mensen in de stad. Een gids neemt je mee met een stadstour langs de hoogtepunten van Quito: de Basiliek en de San Francisco-kerk. Het historische centrum is gevuld met pittoreske straten, koloniale gebouwen en levendige pleinen. Het is een heerlijke stad om doorheen te struinen, een ijsje te eten en even stil te staan bij de straatkunstenaars.

Tijd voor de lunch! En hoe kan je die beter invullen dan met een traditioneel gerecht uit de Ecuadoriaanse keuken?! In de middag neemt je gids je mee naar het monument en museum van Mitad del Mundo. Heb je ooit op het midden van de wereld gestaan? Hier ontdek je hoe de Inca’s ooit het centrum van de wereld ontdekten. Het is bijzonder om hier te zijn en te experimenteren met de effecten van de zwaartekracht op dit punt van de aarde. Je sluit de dag af met een bezoek aan de Pululahua-krater, waarna je weer terug rijdt naar de stad.

In de ochtend breng je een bezoek aan de Antonio de Ulloa school. Rebecca en haar team zijn ‘peetouder’ van deze school en de 300 kinderen die hier les krijgen. Na een warm welkom kan je niet anders dan je meteen thuis voelen. Voor even ben je onderdeel van deze fijne mensen en het dagelijks leven op de school. De kinderen nemen je mee en laten je vol trots alles zien. Met een bezoek aan deze school heb je de gelegenheid om ze te steunen en iets bij te dragen aan dit bijzondere project.

De middag heb je de tijd voor jezelf. Drink wat lekkers op het terras of kijk vanaf een bankje op een van de pleinen naar de reuring om je heen. Krijg je niet genoeg het uitzicht over Quito, dan is een rit met ‘El Teleférico’ een aanrader. Vanaf boven heb je 360 graden zicht over de stad, de omringende bergen en vulkanen in de verte (ca. $20).

Otavalo ligt op ongeveer twee uur rijden van Quito. Hier bezoek je de kleurrijke inheemse markt met handwerk- en textielproducten waar deze stad zo bekend om staat. Oude ambachten zijn hier nog volop in leven en vullen de stad met energie. Niet ver weg is het Condor Park waar je deze reusachtige vogels goed kan zien. Je bevindt je in een bijzondere wereld tussen bergen en vulkanen met als stralende middelpunt het San Pablo meer waarin de Imbabura vulkaan in spiegelbeeld is te zien.

Je gids neemt je mee naar de Kichwa Community; een bijzondere gemeenschap die hun eeuwenoude tradities doorgeeft aan de nieuwe generatie. Het is tijd voor creativiteit met een cultureel tintje. Kies een workshop die je leuk lijkt en leer handborduren, taguakettingen maken of weef je eigen poncho. Het zijn onvergetelijke activiteiten om samen met je kinderen te beleven.

Na een vroege vlucht naar Coca en een comfortabele privétransfer van ca. 3 uur stap je eind van de ochtend uit in een andere wereld. Cuyabeno Bridge is het startpunt van je jungle-ervaring in de Amazone. Na een eenvoudig ontbijt draait je gemotoriseerde kano de rivier op en dan begint meteem al je avontuur! Je gids vertelt alles over wie en wat er leeft in de jungle en speurt de oevers af op zoek naar anaconda’s, miereneters, vogels en verschillende soorten apen. Met al dat wildlife om je heen gaan deze twee uur varen eigenlijk te snel voorbij. Daar is lodge; jouw thuis voor de komende dagen. Het is een magische plek aan de oever van de rivier. Neem wat tijd om te relaxen bij je bungalow, een duik te nemen en te genieten van een heerlijk diner, voordat je die avond al je eerste nachtsafari maakt.

Vroeg op! Die houden we erin de komende dagen. Met een kop thee (of koffie) en iets voor de eerste trek dobber je met een kano de rivier af op zoek naar wilde dieren. Op dat moment, als de natuur langzaam tot leven komt, bezorgt de stilte je kippenvel. Na het ontbijt trek je je laarzen aan en ga je weer op pad de dichte jungle in. Je gids loodst je veilig door de jungle en vertelt van alles over de planten en dieren die je ziet. Voor de kids is het een biologieles 2.0 maar dan eentje die ze wel leuk vinden!

Na de lunch ga je met een kano (met peddels of motor) naar Kapok Island waar je verschillende soorten apen en reigers ziet. Onderweg is de kans groot dat je roze dolfijnen door het water ziet zwemmen. Als het donker wordt staat er weer een nachtwandeling op het programma; met je laarzen aan en zaklamp in je hand ga je op zoek naar vogelspinnen, slangen en felgekleurde kikkers. Wie durft?

De wekker staat weer op standje ‘vroeg’ want om de mooiste vogels te spotten is dit toch echt de beste tijd! Ook de apen zijn op dit moment van de dag lekker actief. Na het ontbijt bezoek je de Siona Community. Je gids vertelt je samen met de dorpsbewoners over het leven, de cultuur en tradities van de inheemse bevolking, toen en nu. Het is indrukwekkend om te zien hoe de mensen leven met en van de natuur en hoe de natuur hun vriend maar soms ook hun vijand is. Terug bij de lodge staat er een heerlijke lunch voor je klaar, waarna je wat tijd hebt om te relaxen in je hangmat of bij de rivier.

Aan het einde van de dag vaar je over de Cuyabeno rivier naar het meer terwijl roze rivierdolfijnen speels om je heen springen. Aangekomen bij Laguna Grande is het tijd voor een verkoelende duik terwijl je de zon op een magische manier onder ziet gaan. Op de terugweg ziet het leven in de jungle er weer anders uit. In het donker zijn nachtvogels actief maar ook slapende dieren zijn bijzonder om te zien.

Tijdens de laatste zonsopkomst in de Amazone maak je nog een keer een kanotocht. Het mooie aan dit stukje van Moeder Aarde is dat geen dag hetzelfde is. De natuur laat zich niet sturen en verrast je elke keer weer. Dan is het alweer tijd voor de boottocht terug naar Cuyabeno Bridge. Hier wacht je chauffeur je op om je met een privétransfer naar het vliegveld van Coca te brengen. Na een korte vlucht land je weer in Quito waar je nog één nacht verblijft voordat het volgende bijzondere deel van je familiereis begint.

Vandaag gaat je reis verder naar een van de meest unieke eilandengroepen ter wereld. Na twee uur vliegen (mogelijk met een korte stop in Guayaquil) land je op het eiland San Cristobal waar je gids al op je staat te wachten. De transfer naar je hotel is kort, maar zelfs tijdens die korte autorit spot je al de zeeleeuwen, leguanen en pelikanen. Welkom op de Galapagos!

Je avontuur op San Cristobal begint meteen al goed! Eerst mag je kiezen voor een sup of kajak, net wat jij wil. Onder begeleiding van een ervaren gids peddel je door het kristalheldere water in de baai, terwijl speelse zeeleeuwen je nieuwsgierig volgen en kleurrijke tropische vissen en zeeschildpadden onder je door zwemmen. Je sluit de dag af met een heerlijk diner in een van de beste restaurants van San Cristobal.

Na het ontbijt stap je aan boord voor een boottocht naar Kicker Rock, een van de bekendste plekken van de Galapagos eilanden. Kicker Rock bestaat uit twee enorme vulkanische rotsen midden op zee. Door erosie is een kanaal tussen de rotsen ontstaan wat als een ‘eetkamer’ is voor hamerhaaien, schildpadden en roggen. Dit maakt het een unieke plek om te snorkelen of te duiken. Van een afstandje lijkt Kicker Rock op een laars en dus dankt hij zijn naam daaraan. Vanuit het zuiden gezien lijken de rotsen op een slapende leeuw, vandaar de Spaanse naam: Leon Dormido (slapende leeuw). Vergeet niet ook af en toe naar boven te kijken; hoog op de rotsen vind je blauwvoetgenten, fregatvogels en pelikanen.

In de avond, tijdens een ceviche kookworkshop leert masterchef Barbara je op een fantastische manier kennismaken met de lokale producten van de Galápagos eilanden. Haar kooklessen begonnen ooit kleinschalig toen ze ceviche in het dorp verkocht. Later begon ze met haar beroemde cevichelessen, die nu zijn uitgegroeid tot een complete culinaire ervaring voor het hele gezin in een restaurant bij Playa Mann. Na deze avond weet je hoe je de lekkerste vis-ceviche maakt én zeker ook hoe die smaakt!

Vandaag breng je de dag door in de hooglanden van San Cristóbal waar kinderen les krijgen in de ‘Forest School’. Hier leer je alles over de biologische landbouw op de Galápagos eilanden en mogen de kinderen zelfs een handje meehelpen op het terrein. Na een heerlijke veganistische lunch, bereid met verse producten van de boerderij, bezoek je La Galapaguera waar je verschillende inheemse plantensoorten ziet. Kijk, daar is een reuzenschildpad! Zomaar in het veld en nog groter dan je vooraf had bedacht. Wil wil, neemt deel aan een yogales bij zonsondergang op het paradijselijke witte strand van Puerto Chino. Dé manier om deze bijzondere dag in stijl af te sluiten.

Je vlucht in het kleine vliegtuigje (max 9 personen) naar je volgende bestemming duurt slechts 45 minuten maar kan, met een uitzicht als deze, eigenlijk niet lang genoeg duren. Al snel zie je Isla Isabela voor je opdoemen. Dit eiland is het grootste van de Galapagos archipel en wordt gevormd door 6 vulkanen, wat vanuit de lucht heel goed te zien is. Nadat je gesetteld bent in je hotel ga je op pad naar de Flamingo Lagoon; het grootste meer in de Galapagos en thuis van een enorme kolonie flamingo’s die al scharrelend de bodem afspeuren naar wat lekkers. Wie telt de meeste flamingo’s?

Al vroeg in de ochtend wordt je opgehaald voor een mooie rit naar het nationale park. De wandeling (6 km) naar de zwavelmijn begint aan de westelijke rand van de Sierra Negra vulkaan. Langzaam daal je de gigantische ‘caldera’ in. Onderweg naar het meest actieve deel van de Sierra Negra steek je een oud lavaveld over en loopt verder naar de stomende kern van deze actieve zwavelmijn. Hier is de hoge concentratie zwavel met zijn sterke geur en felle gele kleuren in het gesteente niet te missen. Heb je ooit een vulkaan van zo dichtbij gezien, gevoeld en geroken?

In de middag ga je naar Campo Duro voor een lunch in BBQ-stijl. Campo Duro, in het hart van Isla Isabela en aan de voet van de vulkaan, is een reservaat voor de Giant Tortoises die hier leven. Niet ver weg, op een paar minuten afstand, vind je de indrukwekkende lavatunnel in Santo Tomas. Deze plek, die ook een lodge is en waar jij vannacht blijft slapen, wordt gerund door de eilandbewoners, die zich met heel hun hart inzetten voor het ecotoerisme en de natuurbescherming van Isla Isabela. Het is een bijzondere plek waar mens en dier in harmonie samenleven.

Na het ontbijt haalt je gids je op bij Campo Duro voor je ‘downhill’ fietsavontuur. Helm op, voor de zekerheid de remmen checken en gaan! Onderweg naar de kust zie je het vulkanische landschap voor je ogen veranderen. Kijk maar goed om je heen want ook hier is de kans groot dat je een reuzenschildpad in zijn natuurlijke omgeving tegenkomt.

In de haven van Puerto Villamil staat je kapitein al voor je klaar om je naar de lavatunnels van Los Tuneles te brengen. Na een boottocht van een klein uur kom je aan in een wel heel uniek gebied. De lavatunnels van Los Tuneles zijn gevormd door stromend lava wat, toen het stolde, grillige kanalen en bruggen heeft gevormd. Het gebied is thuis van vogels en zeedieren en is de ideale plek om wild te spotten, zowel boven als onder water. Kijk op de rotsen uit naar albatrossen, blauwvoetgenten en de Galapagos pinguïns. Onder water is het al net zo spectaculair en zwem je met schildpadden, zeeleguanen, roggen en witpuntrifhaaien.

Op naar het bruisende Santa Cruz! Na een zeereis van 2,5 uur meert je boot aan in Puerto Ayora, een gezellig stadje met een levendige boulevard vol winkels en terrasjes. Je gids neemt je mee naar de lokale vismarkt waar altijd wel wat te beleven is. Terwijl de vissers hun verse vangst binnenhalen, strijden zeeleeuwen en pelikanen om de beste plek om een hapje mee te pikken. En wie weet, spot je wel een haai of rog in het heldere water!

In de middag is het tijd voor zon, zee en zand. Tortuga Bay, een paradijs met een adembenemend strand, is een fijne plek om te ontspannen, te snorkelen of kajakken. Kijk eens goed om je heen over de zwarte rotsen. Hier liggen zeeleguanen, die je net nog voor een brok lava aanzag, uit te rusten en op temperatuur te komen in de zon. Zie je niet, dan hoor je ze wel als ze al niezend het zout uit hun neus proesten.

Vandaag trek je naar de hooglanden van Santa Cruz, thuis van de iconische bewoners van de Galapagos: Giant Tortoises. Op een lokale ranch kom je deze zachtaardige reuzen tegen in hun natuurlijke leefomgeving. Terwijl je door het bijzondere landschap wandelt, zie en hoor je Galápagos vinken en andere landvogels die weer totaal anders zijn dan hun soortgenoten aan de kust. Hier ga je iets heel speciaals doen. Op deze bijzondere plek plant je vandaag je eigen boom waarmee je bijdraagt aan het project om de Galapagos eilanden te herbebossen. Het is je eigen unieke persoonlijke bijdrage om deze plek nog iets mooier achter te laten dan dat je ‘m vond.

Je laatste avond op Santa Cruz wordt een bijzondere! Geniet van een heerlijk lokaal diner in een restaurant aan de waterkant van Puerto Ayora, met een prachtig uitzicht over de baai. Dit diner is meer dan alleen een maaltijd; het restaurant laat je voelen hoeveel respect ze hebben voor de oceaan en hoe ze een band creëren tussen hun gasten en het leven aan zee. Zo wordt je afscheid van de Galápagos eilanden een onvergetelijke, betekenisvolle ervaring.

Je avontuur op dit unieke stukje aarde zit er helaas op. Vandaag vlieg je vanaf het eiland Baltra terug naar Quito. Na aankomst op de luchthaven word je naar je lodge gebracht. Het is een fijne plek om even te relaxen voordat je morgen aan je thuisreis begint.

Neem voordat je vertrekt nog even de tijd om rustig met elkaar te ontbijten. Samen sluit je deze onvergetelijke reis af en praat na over jullie ervaringen. Wat hebben jullie allemaal beleefd en wat neem je daarvan mee? Je chauffeur brengt je naar het vliegveld waarvandaan je vlucht naar Nederland vertrekt. Je laat Ecuador achter je; een land met zoveel schoonheid en variatie. Het was een reis met impact die je niet snel zal vergeten.