Avontuurlijk Ecuador & Galapagos

Vandaag begint je avontuurlijke rondreis door Ecuador en de Galapagos eilanden. Je vliegt direct van Amsterdam naar Quito met KLM en onze enthousiaste gids (of Rebecca) wacht je na aankomst op het vliegveld van Quito op waarna hij je naar een fijn familiehotel in Quito brengt.

Je familiereis Avontuurlijk Ecuador en Galapagos begint in Quito; een historische stad op 2850 meter hoogte omringd door bergen en vulkanen. Het historische centrum is gevuld met pittoreske straten, koloniale gebouwen, levendige pleinen, heerlijk om doorheen te struinen. Je stadstour begint op Panecillo Hill waar je het beroemde standbeeld van de Maagd trots vanaf haar sokkel over de stad waakt. Met een gids die je van alles vertelt, bezoek je de hoogtepunten van de stad: de Basiliek, belangrijkste pleinen en de San Francisco-kerk. Na een typisch Ecuadoriaanse lunch brengt je gids je naar Mitad del Mundo waar je het monument en museum bezoekt. Bijzonder om hier op het midden van de wereld te staan en te experimenteren met de effecten van de zwaartekracht op dit punt van de aarde. Je sluit de dag af met een bezoek aan de Pululahua-krater, waarna je weer terug rijdt naar de stad.

Vandaag ervaar je voor het eerst hoe snel de omgeving in Ecuador kan veranderen. Je gids brengt je in slechts twee uur naar Mindo waar het dichtbevolkte nevelwoud en de stromende rivieren je direct kennis laten maken met de pure natuur. Klaar voor wat avontuur met je hele gezin? Hier kan je ziplinen, wandelen of tuben over de rivier. De mooiste vlinders vind je in Mariposas de Mindo.

Vannacht ben je met de bus door bergen en kloven naar het oosten gereden waar je in de ochtend aankomt bij Cuyabeno Bridge. Dit is het startpunt van je jungle-ervaring in de Amazone. Na een eenvoudig ontbijt stap je in de gemotoriseerde kano die je in twee uur tijd naar je lodge brengt. Meteen als de boot vertrekt begint je avontuur! Je gids vertelt alles over wie en wat er leeft in de jungle en speurt de oevers af op zoek naar anaconda’s, miereneters, vogels en verschillende soorten apen. Met al dat wildlife om je heen gaan die twee uur veel te snel voorbij. Als je aankomt bij de lodge die de komende dagen jouw thuis is, is er tijd om te relaxen bij je bungalow, een duik te nemen in de rivier en te genieten van een heerlijk diner, voordat je die avond al je eerste nachtsafari maakt.

Vroeg op! Dat is het motto van de komende dagen. Met een kop thee (of koffie) en iets voor de eerste trek drijf je met een kano de rivier af op zoek naar wilde dieren. Op dat moment is de stilte magisch en komt de natuur langzaam tot leven. Na het ontbijt ga je weer op pad; met laarzen aan stap je de dichte jungle in. Je gids houdt alles goed in de gaten en vertelt gedetailleerd over alle planten en dieren die je ziet. Na de lunch ga je met een kano (met peddels of motor) op zoek naar apen, reigersoorten en roze dolfijnen. Na zonsondergang staat er weer een nachtwandeling op het programma; zaklamp mee en op zoek naar insecten, vogelspinnen, slangen en felgekleurde kikkers.

De wekker gaat weer vroeg want om de mooiste vogels te spotten is dit toch echt de beste tijd! Ook de apen zijn op dit moment van de dag lekker actief. Terug bij de lodge staat er alweer een heerlijk ontbijt voor je klaar, waarna je wat tijd hebt om te relaxen in je hangmat of bij de rivier. Aan het einde van de dag vaar je over de Cuyabeno rivier naar het meer terwijl roze rivierdolfijnen speels om je heen springen. Aangekomen bij Laguna Grande is het tijd voor een verkoelende duik terwijl je de zon op een magische manier onder ziet gaan. Na het diner maak je nog een excursie. In het donker zijn nachtvogels actief maar ook slapende dieren zijn bijzonder om te zien.

Vandaag vaar je na het ontbijt met de kano naar een Indian Community. Je gids vertelt je samen met de dorpsbewoners over het leven, de cultuur en tradities van de inheemse bevolking, toen en nu. Het is indrukwekkend om te zien hoe de mensen leven met en van de natuur en hoe de natuur hun vriend maar soms ook hun vijand is. En dan is het alweer tijd voor de reis terug naar Cuyabeno Bridge waar een semi-privé bus je in ongeveer 8 uur terugbrengt in de richting van de Andes. Vannacht slaap je op een fijne plek bij de Papallacta Hot Springs. Heerlijk om in deze groene bergachtige omgeving te relaxen in de ontspannende warmwaterbronnen en luxe spa.

Je gids neemt je mee naar Otavalo op 1,5 tot 2 uur rijden ten noorden van Quito waar je een mix van cultuur en natuur te wachten staat. De Andescondor is even groot als indrukwekkend; in het Condor Park van Otavalo zie je vandaag deze reus onder de vogels van dichtbij. Een andere Goliath die je bezoekt, is de Peguche waterval op een steenworp afstand van de stad. Otavalo is vooral bekend om zijn sfeervolle markt vol oude ambachten en de leukste Ecuadoriaanse souvenirs. Een bezoek aan de markt mag daarom natuurlijk niet ontbreken.

De Cotopaxi is onderdeel van de ‘Avenida de los Volcanes’; een schilderachtige route langs de hoogste toppen van de wereld. De reis ernaartoe, de stad uit en hoogte in, langs landerijen en door uitgestrekte vlaktes, is al een beleving op zich. In Cotopaxi National Park heb je volop keuze qua activiteiten. Wandel naar de gletsjer, beleef een downhill avontuur op een mountainbike of stap op een paard als een echte cowboy. Wat je ook kiest, het uitzicht zal je waar je ook bent verwonderen.

Je familiereis door de Andes gaat verder en als je denkt dat het niet mooier kan, is daar het Quilotoa Meer. In het midden van de krater glimt de turquoise lagoon in de zon die hoog aan de hemel staat. Wandel een stuk over de kraterrand of over het stoffige pad naar het kratermeer beneden. Vergeet niet dat je dezelfde route ook weer terug moet! Gelukkig kan je uitrusten in de auto die je van Quilotoa naar avonturenstadje Baños brengt.

Woorden die Baños omschrijven zijn laid back, actie en avontuur; de ideale mix voor een avontuurlijke reis met kinderen. Het gemoedelijk stadje ligt in een ruige bergachtige omgeving wat het perfecte decor is voor outdooractiviteiten zoals raften, canyoning, ziplinen en mountainbiken. Jij mag zelf kiezen wat je gaat doen.

De regio Guamote, waar de overgrote meerderheid van de inwoners bestaat uit inheemse bevolking, staat bekend om zijn culturele roots en traditionele gebruiken. Je bezoekt en overnacht bij Inti Sisa, een community project dat de lokale bevolking ondersteunt met educatie en workshops. Naast de rondleiding is de kookworkshop een van je activiteiten. Het bezoek aan Inti Sisa heeft impact. Je geeft iets terug en laat de plek die je bezocht nog beter achter dan dat je ‘m vond.

Nog een stukje zuidelijker ligt Cuenca, misschien wel de meest charmante stad van Ecuador. Onderweg ernaartoe kan je een stop maken bij La Nariz del Diablo (de duivelsneus trein) of de Inca ruïnes van Ingapirca bezoeken. Dit wordt ook wel de Machu Picchu van Ecuador genoemd (maar dan zonder andere toeristen).

Na je overnachting in een fijn stadshotel is het heerlijk wakker worden in bruisend Cuenca. Deze historische stad staat bekend om zijn traditionele ambachten zoals keramiek en panamahoeden, die trouwens origineel uit Ecuador komen. In de ochtend maak je een privétour met een gids door het koloniale centrum van Cuenca. De middag heb je de tijd voor jezelf. Strijk lekker neer op een van de gezellige pleinen en leer de stad nog wat beter kennen.

Vanuit cultureel Cuenca beland je zomaar weer midden in de natuur. Cajas National Park is een uitgestrekte toendra met heuvels en waterpoelen die je het gevoel geven op de set van Lord of the Rings te zijn beland. In het gebied zijn oneindig veel wandelroutes en mooie punten om onderweg te stoppen voor een foto of koffie in een lokaal tentje met uitzicht. Aan het einde van de dag kom je aan in Guayaquil. Laat je rondreis door Ecuador nog maar even goed tot je doordringen voordat je morgen begint aan je volgende avontuur: de Galapagos-eilanden.

Na twee uur vliegen land je op eiland Baltra waar je gids je al opwacht. Onderweg naar Puerto Ayora stop je in de hooglanden van Santa Cruz voor een eerste ontmoeting met de reuzenschildpadden waar de Galapagos eilanden zo bekend om staan. Deze gemoedelijke dieren leven hier in hun natuurlijke omgeving. Het geeft je de kans om een stukje met ze mee te wandelen voordat je naar het dorp gaat.

Santa Fe of Pinzon; aan jou de keuze welke eiland het wordt. Ga je naar Santa Fe ten oosten van Santa Cruz, bereid je dan voor op een unieke ontmoeting met de Iguana Terrestre; de endemische leguaan van Santa Fe. Zijn de kinderen klaar voor wat avontuur? In de zee gaan ze snorkelen met zeeleeuwen en zien ze haaien, roggen en schildpadden. Ook op de rotsen is volop leven. Hier zie je broedvogels en zeeleguanen die zich warmen in de zon. Vanaf Santa Fe brengt de boot je naar Playa Escondida of Garrapatero op Santa Cruz waar nog voldoende tijd is om het magische strand te verkennen. Kies je voor Pinzon, een eiland ten westen van Santa Cruz, dan raak je al net zo betoverd door de schoonheid van de natuur. Met het pittoreske strand wat omringd is door mangroven en rotsen waan je je in een compleet andere wereld. Ook hier is het zeeleven heel divers met zeeleguanen en speelse dolfijnen.

Zeg je Galapagos, dan zeg je Charles Darwin. Een bezoek aan zijn Research Station op Santa Cruz mag tijdens je rondreis door Ecuador en de Galapagos eilanden dan ook niet ontbreken. Je gids vertelt je alles over de biodiversiteit van de archipel en de projecten waarmee onderzoekers en biologen deze unieke omgeving en de reuzenschildpadden beschermen. In de middag vaar je met een speedboot in ca. 3 uur naar je volgende eiland, Isla Isabela. Nadat je gesetteld bent in je hotel ga je op pad naar de Flamingo Lagoon; het grootste meer in de Galapagos en thuis van een enorme kolonie flamingo’s.

Een actieve dag! De ochtend start met een wandeling door de wetlands (ca. 3 tot 4 uur). Je brengt een bezoek aan het Giant Tortoise Breeding Center waar je grote en kleine schildpadden in hun natuurlijke omgeving ziet. Volgende stop is The Wall of Tears, een historisch overblijfsel uit de tijd dat gevangenen in de jaren ‘40-’50 deze imposante muur van lava hebben gebouwd.
Terug naar de zee! Las Tintoreras is een groep kleine eilandjes vol grillige lavaformaties en verborgen strandjes vlak voor de kust van Puerto Villamil. Het dankt zijn naam aan de witpuntrifhaaien die hier tussen de lavarotsen op de zeebodem komen uitrusten. Uniek zijn de schattige pinguïns die een duik nemen in de zee of even bijkomen op een lavarots. Zeeleeuwen, zeeleguanen en blauwvoetgenten; ze zijn hier bijna niet te missen.

Na een boottocht vanuit Puerto Villamil kom je aan in een uniek gebied. De lavatunnels van Los Tuneles zijn gevormd door stromend lava wat, toen het stolde, grillige kanalen en bruggen heeft gevormd. Het gebied is thuis van vogels en zeedieren en de ideale plek om wild te spotten zowel boven als onder water. Kijk op de rotsen uit naar albatrossen, blauwvoetgenten en de Galapagos pinguïns. Onder water is het al net zo spectaculair en zwem je met schildpadden, zeeleguanen, roggen en witpuntrifhaaien.

Vandaag heb je de dag voor jezelf. Een dag op het strand is hier nooit saai als je gezelschap hebt van zeeleeuwen die nieuwsgierig een kijkje komen nemen bij je handdoek.

Je avontuur op deze unieke plek in de wereld zit erop. Vandaag vlieg je vanaf eiland Baltra terug naar Guayaquil. Na aankomst op het vliegveld wordt je naar je hotel gebracht waar je de rest van de dag kan relaxen en de tijd hebt om rustig terug te denken aan wat je allemaal hebt beleefd.

In de loop van de dag vertrekt je vlucht en het vervoer naar het vliegveld is natuurlijk voor je verzorgd. Je laat Ecuador achter je; een land met zoveel schoonheid en variatie. Deze rondreis Avontuurlijk Ecuador en Galapagos zal je niet snel vergeten.